Chiesa Maria Odigitria

A Villa Badessa, è presente l'unica comunità Italo-Albanese d'Abruzzo, che preserva in parte la lingua albanese d'origine e il rito bizantino greco, secondo l'anno liturgico orientale. Più “giovane e settentrionale” tra gli insediamenti italiani di origine albanese risalente al XVIII secolo. La peculiarità di questo villaggio, risiede nella conservazione dei riti e della cultura albanese. Dal punto di vista ecclesiastico, Villa Badessa è una delle parrocchie dell'eparchia cattolica greca di Lungro (Cosenza), ovvero una porzione di territorio e di fedeli affidati alla cura pastorale di un eparca o vescovo il quale celebra le funzioni con rito bizantino-greco del Tipicòn di Costantinopoli, pur avendo accolto alcune innovazioni del Concilio Vaticano II. L'istituzione della parrocchia nel 1744 fu il primo atto pubblico dell'insediamento di una colonia di 17 famiglie profughe dall'Albania che viveva ancora sotto la dominazione turca. La leggenda vuole che i profughi albanesi, nel trasportare la loro preziosa icona della Madonna Odigitria (dal greco “Colei che indica la Via, la direzione”), furono rallentati dalla sua pesantezza fino a che non divenne così pesante da non poter essere più spostata oltre e rimasero bloccati proprio nel luogo dove ora sorge il paese. Così nacque Villa Badessa. Proprio per questa sua matrice orientale la chiesa parrocchiale di Villa Badessa, dedicata a Santa Maria Assunta, risulta essere la custode di una cospicua e preziosa collezione di icone datate dal XV al XX secolo che ad consta di 75 esemplari che, dal 1965, sono stati dichiarati dal Ministero della Pubblica Istruzione “opere di interesse nazionale”; costituiscono la più ricca collezione di icone epirote (dell'Epiro, una regione della Grecia nord-occidentale e dell'Albania meridionale) esistente in Europa occidentale.